Președintele rus Vladimir Putin a anunțat într-o conferință de presă susținută în Uzbekistan că instructori militari occidentali se infiltrează în Ucraina ca mercenari și că vor fi considerați ținte valide pentru armata rusă. Putin a dezvăluit că interceptările comunicațiilor ucrainene au scos la iveală prezența unor mercenari care susțin armata ucraineană sub masca instructorilor occidentali. Aceștia suferă pierderi grele și este din ce în ce mai dificil pentru ei să le ascundă. "După informațiile pe care le avem, instructorii occidentali se află deja în Ucraina. Ei vor fi considerați ținte legitime pentru armata rusă", a spus Putin în conferință de presă. "Nu putem permite trupe străine să acționeze în apropierea granițelor noastre și să aducă servicii militare în favoarea Ucrainei", a adăugat liderul de la Kremlin. Putin a avertizat că lovituri asupra teritoriului rusesc cu ajutorul armelor furnizate de Occident sunt posibile doar cu sprijinul militarilor occidentali și, în consecință, aceștia vor fi considerați ținte legitime pentru forțele armate ruse. "Militarii occidentali, dacă se vor afla în Ucraina, vor fi în zona de ţintire a forţelor armate ruse", a amenințat Putin. "Rusia va face tot ceea ce este necesar pentru a proteja granițele sale și interesele naționale, indiferent de cine se află pe teritoriul ucrainean", a continuat el. Aceste declarații vin în contextul în care, în ianuarie, autoritățile de la Moscova au acuzat Franța de a furniza servicii militare în favoarea Ucrainei și au susținut că au ucis aproximativ 60 de combatanți străini în bombardarea unei clădiri din Harkov. Le Monde reamintește că Rusia a susținut în trecut că au fost interceptate comunicații în limbi străine, precum engleza, franceza și poloneza, între militarii străini și ucraineni.